單車漫遊荷蘭 四月賞鬱金香
荷蘭Nederland（低地之國）土地只比台灣大一點面積四萬一千五百四十三平方公里約有一千七百多萬人口，卻有一千九百多萬輛自行車，單車是日常生活的一部份也是休閒活動重要一環，全境的自行車道路網長約三千五百公里，密度及基礎建設的品質也是世界第一；在此自行車路權最大，高於行人和汽車，因此千萬不要擋住單車專用道。走遍荷蘭你會發現單車以不同的姿態停靠在城市與田野，展現出荷蘭獨有的人文風格和風景。現任荷蘭總理馬克•呂特Rutte也經常穿著西裝騎單車上班，西元二零一七年印度總理莫迪Modi拜訪荷蘭時，猜猜荷蘭總理送啥禮物給莫迪 ! 沒錯，正是一部淺藍自行車。
荷蘭這個國家百分之二十六國土（百分之二十一人口）位在海平面下，僅有約百分之五十土地高於海拔一公尺，位在鹿特丹附近的新生地在海平面下七公尺是全國最低點，Aaals山是荷蘭歐洲國土境內第一高峰海拔才三百二十三公尺；荷蘭人世代與與海為鄰、與海爭地，澎湃洶湧的北海既是他們的敵手，也是他們的導師。從十三世紀來因洪澇災害不斷，荷蘭人興建海堤、水霸阻擋浪潮，利用風車、水車來疏導、控制水流後開墾農地，荷蘭人「填海造陸」與海爭地搏鬥了數百年。難怪西方有一句諺語:「上帝創造了世界，但荷蘭人創造了荷蘭。」
位於歐陸西北部的荷蘭地勢低窪，為克服北海風暴潮的不間斷入侵，數百年來，荷蘭人努力對抗惡劣天候與不良地形，荷蘭從八世紀開始有了風車，最早風車僅使用基本動力用于磨麥、鋸木等。在十三世紀時，風車開始用來作幫浦，汲水抽低窪地區的水，之後更被用來抽乾海水創造舉世著名的低窪人工新生地「圩田polder」。到十八世紀末荷蘭的風車數已達一萬二千架，正是這些風車不停地吸水、排水，沒有這些高聳的抽水風車，荷蘭就無法從大海中爭取到近乎國土三分之一的土地，也就沒有後來的乳酪和鬱金香的芳香。目前，荷蘭大約剩一千兩多架各式各樣的風車；保存風車較多的地方，則是位於荷蘭首都阿姆斯特丹的近郊小孩堤防－埃爾斯豪特村Kinderdijk_Elshout，在此還保留了十九部在十八世紀中期興建的風車，形成世界最大的風車群；風車是荷蘭廣袤地平線和天空線風景視覺的焦點，是荷蘭文化的傳承之一，也是荷蘭民族的驕傲與象徵。
提起荷蘭除了聯想到木屐和風車外，還有在翠綠原野處處吐艷的鬱金香；西元一五五四年布斯貝克(出生佛蘭德公國的作家、外交家)，效忠于奧地利後被派往奧斯曼帝國駐君士坦丁堡大使，他把鬱金香種子從土耳其偷引進奧地利，西元一五九三年由布斯貝克引薦到維也納皇家花園當主任的克盧修斯將這異國情調的花種引進到荷蘭萊頓植物園，鬱金香在經濟上的意義就不再僅僅是一朵花那麽單純。西元一六三五年一個“永遠的奧古斯都”球莖被炒到五千五百荷蘭盾(克盧修斯當年薪才七百五十荷蘭盾)，當時可以在阿姆斯特丹優美的運河旁買下一棟別墅!于是，掀起了全國性的鬱金香熱，球莖價格被炒到黃金的百倍。貴族們在花園裏種植稀有鬱金香品種來作爲財富和身份的象徵。但短暫“鬱金香狂熱Tulip mania”兩年後還是走入歷史上最早的泡沫經濟“鬱金香泡沫Tulip Bubble”。