台灣世界遺產潛力點 澎湖柱狀玄武岩島群
世界上最著名的柱狀玄武岩景觀，非北愛爾蘭海岸的巨人之路The Giant's Causeway莫屬。但在聯合國教科文組織UNESCO的眼中，這個壯觀景點還有幾個有名的兄弟，包括：蘇格蘭西海岸外的內赫布裏底群島、印度德干高原、以及澎湖柱狀玄武岩島群。三百年來，地質學家們努力研究構造，終於瞭解這是第三紀太古時代，大約五千至六千萬年前，由活火山不斷噴發熔岩冷凝而成的，它們都是推動地球科學發展的大功臣。
巨人之路在北愛爾蘭安特令Antrim平原邊，大約由四萬個呈階梯狀向海面伸展的六角形巨柱所組成，連綿石柱面積約七十公頃，一九八六年被列入世界自然遺產名單。繼巨人之路之後，蘇格蘭西海岸外的內赫布裏底群島玄武岩氣勢亦相當磅礡，尤其斯塔法島上，玄武岩柱發育良好，海水將岩柱侵蝕成世界馳名的芬戈爾岩洞。一八二九年作曲家菲利克斯•孟德爾松造訪這裡，心中震撼不已，而被激發創作靈感，寫下著名的管弦樂前奏曲﹁赫布裏底群島﹂。
澎湖古時候曾有島夷、西瀛、澎海、平湖等名稱，根據目前考古學家在澎湖群島新的考古成果顯示漢人可能在唐末或唐宋之際。早期的葡萄牙人則稱它為pescadores，也就是漁人之島的意思，天然條件雖然欠佳，卻是先民渡臺的墊腳石，它被開拓、設置政府的時間比臺灣早了四百多年，元世祖(一二八一年)時，在此設置巡檢司。一九四五年，臺灣脫離日本統治時，澎湖才正式成立縣政府。群島共有九十個大小不等的島嶼和岩礁，在低潮時總面積為一百四十一平方公里，其中又以澎湖本島最大，其次為西嶼鄉、白沙鄉、望安鄉、七美鄉。而本島、望安、七美三島現在都設有機場。
說穿了，澎湖之所以可貴，即在於火山存在澎湖的重要記錄，這包括：洪水、高原和玄武岩，其中玄武岩是其中分佈最普遍的；在地質學中，玄武岩是一種特別灼熱的流體熔岩，在世界地理記載各項紀錄中，最高下坡流速超過每小時四十八公里，當散佈廣闊的流體冷卻到能夠結晶的時候，即開始爆裂成規則的圖案，通常是六角形圖案，與乾涸池塘中泥質底部形成的龜裂紋路十分相似，而熔岩在裂縫上下伸展，水流可從頂部通達底部，最後形成了玄武岩柱網路，再加上海蝕、海積作用，使得澎湖海岸線錯綜複雜。有：突出海崖，岩塊碎石堆積的崖錐海岸，由海蝕平台和珊瑚礁構成的裙礁海岸，由有孔蟲骨骸、珊瑚以及貝殼所組成的沙灘海岸。海蝕柱、海蝕洞、海蝕溝、海蝕平台、海蝕拱門、壺穴及沙嘴、沙洲、沙灘等特殊奇觀在這裡處處可見。
事實上，千百年來，玄武岩早已完全融入常民文化中，像是在鄉間隨處可見防風的菜宅(宅內)農業文化、捕魚的石滬漁業文化，民間信仰文化的石塔、石敢當、相關辟邪物，厝宅建材，宮廟中石碑、石雕、重要文物及民生用品石磨、石臼和文石產業等。
澎湖柱狀玄武岩島群被文化部評選為台灣世界遺產潛力點之一，日本景觀專家杉尾太郎Shintaro Sugio以及前國際地形學會會長英國倫敦大學教授丹尼斯布朗斯敦Denys Brunsden等專程參訪研究桶盤、雞善、小門地質館後，直嘆澎湖地景是被隱藏的寶藏，絕對不輸給已列入世界遺產名錄之北愛爾蘭的巨人之路。可嘆近年來澎湖的旅遊業發展蓬勃，使得這些小島承受了遊憩觀光的污染壓力，如何避免玄武岩遭受破壞，應是澎湖未來發展的重要課題。
澎湖圖片來源 : 澎湖縣政府旅遊局