極光
「自然的規律安在？
在半夜時升起了晨曦，
這不是太陽設置的寶座，
也不是冰封的海洋，
而是閃動的火焰。
啊！冰冷的火籠罩著我們，
啊！雖說是夜裡，
白天卻來到了人間。
是什麼令明亮的射線在黑夜中抖動，
又是什麼在天空中觸發了頎長的火？
如同沒有雷暴雲的閃電，
從地面向高空攀登，
它究竟怎樣成為凝結的蒸氣，
仲冬時節變成了噴湧的火？」
──羅蒙諾索夫[Mikhail Lomonosov]
傳說中，造物者為了彌補北方民族永夜生活的單調乏味，遂在長夜裡上演著一幕幕令人讚嘆、驚豔的自然奇觀－極光。一百多年來的科學研究，已經使我們能更理性地來看待極光，但多數人仍渴望添加多一點的浪漫：因為看到極光會帶來一輩子的幸福。
最浪漫的自然奇景，沒有之一
極光被視為自然界中最浪漫的奇觀，經常出現的地方是在南北緯度67度附近的兩個極光橢圓auroral oval區域內，分別稱作北極光（northern light，學名為「aurora borealis」，意指「北方的黎明」）與南極光（southern light，學名為「aurora australis」，意指「南方的黎明」）兩種，在極光橢圓區內差不多每天都會發生極光活動。北半球以阿拉斯加、北加拿大、西伯利亞、格陵蘭冰島南端與挪威北海岸為主；而南半球則集中在南極洲附近。值得一提的是：北極附近的阿拉斯加、北加拿大是觀賞極光的最佳地點，阿拉斯加的費爾班(Fairbanks) 一年之中有超過200天可欣賞到，贏得 「北極光首都」的美稱。
無話可說的探險筆記
極光這般多姿多彩、變化萬千，許許多多的極區探險者和旅行家的筆記中，描寫極光時往往顯得語竭詞窮，只好說些「激動到無法以言語形容」、「再也找不出合適的詞句加以描繪」之類的話作為遁辭。
極光在歷史中的足跡
西元前2600年極光紀錄就已出現在《河圖稽命征》上：「附寶見大電光繞北斗權星，照耀郊野，感而孕二十五月，而生黃帝軒轅于青邱。」古書《山海經》中也有極光的記載。書中談到北方有個神仙，它的名字叫觸龍(燭龍)， 「人面蛇身，赤色，身長千里，鐘山之神也。」這裡所指的觸龍，實際上就是極光。西元 1619 年，伽利略(Galileo Galilei) 以奧羅拉(Aurora)，曙光女神之名創造出了「北極光」(aurora borealis)一詞，他當時將他看到的極光誤解為來自大氣層反射的太陽光。
傳說中的極光……
鎧甲光芒
在湯瑪斯•布林芬奇（Thomas Bulfinch）1855年的北歐神話著作中，瓦爾哈拉（Valhalla）是北歐神話中的天堂，亦意譯作英靈神殿；掌管戰爭、藝術與死者的主神奧丁命令女武神「Valkyrie瓦爾基麗」將陣亡的英靈戰士帶來此處服侍，享受永恆的幸福。女武神騎著高頭大馬，身披盔甲，手持長矛，當女武神們驅馬在夜空奔馳時，她們鎧甲閃耀的光芒，即我們所見的極光。
狐狸之火
在芬蘭語中，北極光則被稱為"revontulet"，直譯過來就是「狐狸之火」。根據古芬蘭人的傳說，這些狐狸居住在拉普蘭Lapland，當狐狸們在白雪覆蓋的山坡奔跑時，尾巴掃起晶瑩閃爍的雪花一路伸展到天空中，就形成了極光。
祖靈之舞
1890年左右的加拿大育空地區克朗代克淘金熱Klondike Gold Rush時期，探礦者們認為，極光產生自黃金礦脈的反射。北美土著阿爾岡琴Algonquin族人認為，極光是他們的祖先圍繞著篝火在跳舞。
阿拉斯加的因紐特Inuit人認為，在極光的陰影中，居住著他們死去的親人和朋友。極光就是這些逝去的魂靈在為生者遊行和舞蹈，狗之所以對著極光吠叫，是因為認出了它們死去的同伴。
遠在有文字紀錄歷史之前，距離我們最近且最引人注目的太空奇景，人類早已被極光的不可捉摸的變化給深深地震懾吸引了，極光噴發景象不只創造出許多的神話故事、民間傳說，並影響了歷史、宗教信仰和藝術文化的進程。
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